¿Por qué Apple tardó siete años en plegarse a China?

El 9 de septiembre Apple mostró un celular que se dobla al medio. El 7 y el 8, dos días antes, Huawei mostró uno que se dobla dos veces y Xiaomi presentó uno con chip propio. Ninguna de las dos fechas fue casualidad.

El evento se llamaba «Surprise and shine», y la sorpresa real no estaba en la bisagra: estaba en que la empresa que durante quince años definió qué es innovar en un celular tardó siete en subirse a un formato que otros ya llevan a la tercera vuelta. Huawei y Xiaomi eligieron a propósito la semana de Apple para lanzar los suyos, y lo consiguieron: gran parte de la cobertura de esos días los mencionó a los tres juntos.

El primer lanzamiento de un CEO nuevo

Tim Cook dejó la gerencia general el 1° de septiembre después de quince años y pasó a presidente ejecutivo; lo reemplazó John Ternus, ingeniero mecánico con 25 años en la empresa y a cargo de hardware desde 2021. El de esta semana fue su primer gran evento como CEO, y lo abrió con el iPhone 18 Pro y el Pro Max: chip A20 Pro de 2 nanómetros, cámara principal con apertura variable, el Dynamic Island 35 % más chico, y precios de US$1.199 y US$1.299.

Pero el anuncio que se llevó los titulares fue el iPhone Duo, el primer plegable de la historia de Apple: marco de titanio, Ceramic Shield en las dos caras y Touch ID en el botón lateral, en el iPhone más fino que hizo la empresa. Sale en dos colores, Night Sky y Star White, con preventa el 16 de octubre.

Un formato que ya cumplió siete años

Samsung y Huawei mostraron sus primeros plegables casi el mismo día, en el Mobile World Congress. El Mate X salió recién meses después, con atraso por las pruebas extra que Huawei hizo tras el debut accidentado del Galaxy Fold. Desde entonces, Samsung fue afinando su línea Fold y Flip a un ritmo tranquilo, casi anual.

Las marcas chinas hicieron otra cosa: Huawei, Honor, Oppo y vivo sacaron modelo tras modelo para pelear el mercado interno chino, que hoy es donde más plegables se venden en el mundo, hasta que Huawei se animó a un formato que ni Samsung ni Apple probaron todavía, tres pantallas que se despliegan en dos pliegues. Cuando Apple mostró su primer plegable esta semana, Huawei ya estaba en la segunda generación del suyo.

Dos días antes, para no dejarle el titular

Huawei presentó el Mate XT2 con su propio chip Kirin 9050 Pro, una pantalla que evita que alguien al lado vea lo que estás mirando, y resistencia al agua mejorada; ya se puede comprar desde el 12 de septiembre, seis días antes que el iPhone 18 Pro. Xiaomi mostró el mismo día el 18 Fold, con procesador propio (Xring O3) y memoria del fabricante chino CXMT, más liviano y más fino que el de Huawei.

Ninguna de las dos empresas necesitaba esa fecha para lanzar: eligieron esa semana. La cobertura de esos días lo dice sin rodeos, «antes del evento de Apple», y es exactamente la jugada que cualquier equipo de marketing reconoce: si no podés ganar el titular con tu producto solo, elegís el día en que más gente va a estar mirando la categoría.

Llegar último no es llegar con las manos vacías

Nada de esto dice que el iPhone Duo sea peor. Es, según Apple, el iPhone más fino que hizo nunca, con Touch ID metido en un botón y un sistema para desbloquearlo con el Apple Watch que ningún competidor tiene, y llega con el ecosistema completo de Apple atrás, algo que ni Huawei fuera de China ni Xiaomi todavía pueden ofrecer del todo. Ser el último en un formato no es lo mismo que no aportar nada; a veces es la diferencia entre probar una idea y pulirla cuando ya se sabe qué falla.

Lo que sí cambia es la posición. Durante quince años, cuando Apple mostraba algo nuevo, la pregunta era qué tan bien lo iba a copiar el resto. Esta semana, por primera vez con Ternus al frente, la pregunta se dio vuelta: qué tan bien copió Apple lo que el resto viene vendiendo desde 2019.

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